행동을 심리적으로 장애가 있는 것으로 판단하는 기준을 확인하고 심리 장애에 대한 조망을 해 보려고 합니다.
정신건강 의사들은 심리 장애를 지속적으로 안 좋은 사고와 감정 그리고 행위로 정의합니다. 일상의 행동이 일탈적이고 괴로우며 기능장애를 보일 때, 정신과 의사와 심리학자들은 그것을 장애라고 규정합니다.
심리장애의 정의
동일한 문화에서 대부분의 사람들과 차이를 보이는 것이 심리 장애를 정의할 때 사용하는 한 가지 기준입니다.
일탈행동의 기준은 문화와 상황에 따라 다릅니다. 어떤 문화에서는 벌거벗고 돌아다니는 것이 괜찮지만, 다른 문화라면 구속될 수도 있습니다. 전쟁이라는 상황에서는 집단 학살이 정상적이고 심지어는 영웅적인 행동으로 간주될 수 있습니다. 어떤 사람의 목소리를 듣는다고 주장하는 사람이 있다면, 사람들은 그가 정신착란을 일으켰다고 생각할 수 있습니다. 그렇지만 어떤 사람은 망자와 대화를 나눈다고 주장하며, 많은 사람들이 그가 이성적이라고 생각하기 때문에 장애가 있는 것으로 간주하지 않을 수도 있습니다.
일탈행동의 기준
일탈행동의 기준은 시대에 따라서도 변합니다. 1952년부터 1973년 12월 9일까지는 동성애가 질병으로 분류되었지만, 1973년 12월 10일부터는 더 이상 질병이 아니었습니다. 미국정신의학회는 동성애를 질병에서 제외시켰는데, 점차적으로 많은 회원들이 게이가 되는 것을 더 이상 심리적 문제로 간주하지 않게 되었기 때문이었습니다. 그렇지만 계속된 후속 연구들은 게이가 되는 것은 불명예와 스트레스가 정신건강 문제의 위험성을 증가시킨다는 사실을 밝혔습니다(2003).
21세기에 들어서 너무 많은 아동을 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)로 진단하는 문제로 사회적인 논쟁이 계속되고 있습니다. 그렇다면 장애에는 일탈 말고 또 다른 것이 있을까요? 올림픽 금메달리스트는 신체능력이 정상적인 범주에서 일탈된 특별한 사람이지만, 우리 사회는 금메달리스트를 일탈로 안 보고 영웅으로 봅니다. 장애로 간주되기 위해서는 일탈행동이 점진적 고통을 유발해야만 합니다.
기능장애
일탈되고 고통스러운 행동은 기능장애로 판명될 때, 장애로 간주될 가능성이 더욱 커집니다. 예컨대, 마크의 강박행동은 그의 일과 여가를 방해하였습니다. 이 측정 정도에 따르면, 많은 대학생들이 때때로 느끼는 의기소침과 같은 전형적 행동조차도 이들이 무능력하게 될 때 심리 장애를 나타내는 것일 수가 있습니다. 기능장애가 심리장애를 정의하는 핵심입니다. 가령 거미에 대한 심한 공포는 일탈적일 수 있지만, 살아가는데 큰 문제를 일으키지 않는다면 장애라고 할 수 없습니다.
또한, 장애적 행동은 위험할 수도 있습니다. 만일 우울증이 깊어지고 자살 생각으로 발전된다면 위험한 것으로 간주될 수 있습니다.
심리 장애의 이해
심리 장애의 이해를 위해서 의학 모델을 장애적 행동에 대한 생물심리사회적 접근과 대비시켜야 합니다.
고대에는 말로 설명할 수 없는 이상한 행동을 설명하기 위해서 초자연적인 힘이 가령, 별의 움직임, 신의 힘, 악령 등이 작동하는 것으로 생각하는 것이 많았습니다. 만일 여러분이 그 시대에 살았더라면, "악마가 저 사람을 이렇게 만들었어요"라고 말하였을지도 모릅니다. 위대한 신들을 달래거나 악령을 내쫓는 방법의 치료는 사악한 힘을 제거하는 유일한 것이었습니다. 19세기에 이르기까지 '미친' 사람들은 때때로 동물원이나 감옥 같은 환경에 가두거나 악령을 내쫓는 '치료'가 가해졌습니다. 전혀 과학적이지 않은 미신의 방법으로 때리거나, 불로 지지거나 하였습니다.
의학 모델
프랑스의 필립 피넬(1745~1826)과 같은 개혁가들은 이렇게 잔인한 치료에 반대하고 인간의 심리 장애에 의한 광기는 악마의 침입이 아니라 심한 스트레스와 비인간적인 조건에 의해서 발생된 마음의 병이라고 주장하였습니다. 피넬과 같은 개혁가들에게 있어서 '도덕적 치료'에는 억압에서 풀어주고, 그들과 대화를 나누며, 잔인한 행위는 관대함으로, 고립은 자유활동으로, 그리고 불결함은 신선한 공기와 햇빛으로 대치함으로써 환자의 사기를 높여주는 것이 치료방법에 포함되었습니다. 나중에 매독균이 두뇌에 침투하여 마음을 일그러뜨린다는 사실을 발견하였을 때, 건강개혁가들과 의료종사자들은 정신질환의 신체적 원인과 그 치료법으로 초점을 돌리게 되었습니다.
오늘날 의학적 조망
1800년대에 이러한 의학 모델의 가정, 즉 심리 장애는 질병이라는 가정은 병원이 수용소를 대치함에 따라서 더 많은 개혁을 위한 추진력을 제공하게 되었습니다. 오늘날 의학적 조망은 정신건강 운동에 사용되는 용어들에서 확인할 수 있습니다. 마음의 병은 증상에 근거하여 진단하고 치료를 통해 회복시켜야 하는데, 여기에는 정신병원에서의 처치가 포함됩니다.
의학적 조망은 최근의 발견으로부터 그 타당성을 인정받아왔습니다. 유전적 영향을 받는 두뇌 구조와 생화학적 과정의 비정상은 수많은 장애를 일으킬 수 있습니다. "정신병은 두뇌를 가지고 진단할 수 있는 장애입니다"라고 정신병에 대한 미국 백악관 보고서는 발표했습니다. 가장 고통스러운 두 가지 장애인 우울증과 정신분열병은 의학적 처치를 받기 쉽지만, 외상적 스트레스와 같은 심리적 요인들도 우울증과 정신분열벼의 치료에 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
생물 심리사회적 접근
오늘날 심리학자들은 정상적이든 비정상적(장애)이든 간에 모든 행동은 선천성과 후천성의 상호작용에서 발생한다고 주장합니다. 이를 생물 심리사회적 접근이라고 합니다. 한 사람이 '정신적으로 병에 걸렸다'라고 가정하는 것은 그 원인을 단지 신체 내부적인 문제, 즉 찾아내서 치료해야만 하는 '질병' 탓으로 돌리기 때문인 것입니다. 하지만 그 원인이 내부적인 문제에 없을 수도 있습니다. 오히려 개인이 처해있는 환경이나 사건에 대한 개인의 해석 또는 나쁜 습관이 사회적 기술이 부족해서 정신적인 질병을 초래하는 것일 수도 있습니다.
환경적 영향이 크다는 증거는 장애와 문화 사이의 연계에서 출발합니다. 앞에서 지적한 바와 같이, 우울증과 정신분열병과 같은 주요 장애는 전 세계적으로 발생합니다. 아시아에서 아프리카를 거쳐 아메리카 대륙에 이르기까지, 정신분열 증상에는 불합리성과 비논리적인 말 등이 포함되는 경우가 많습니다.
또 다른 장애는 문화의존적입니다. 문화마다 서로 다른 스트레스원들이 존재하며, 서로 다른 대처방법들을 만들어냅니다.
예를 들어 거식증과 폭식증은 서구문화권에서 가장 많이 발생하는 섭식장애입니다.
